Hvis alt plantematerialet i trær og andre planter skulle komme fra bakken de vokser på, så burde det være digre kratere rundt hvert eneste tre. Et stort tre kan jo veie flere tonn. Så hvor kommer trærne egentlig fra?  Mesteparten av treet kommer faktisk fra lufta (atmosfæren). Ved hjelp av sollyset og en kjemisk prosess som kalles fotosyntese omdanner plantene karbonet i karbondioksid (CO₂) til plantemateriale. Plantematerialet er mest sukker og stivelse (karbohydrater), pluss fett og proteiner. Når plantene råtner eller vi brenner dem, frigjøres karbonet tilbake til lufta. Der binder karbonet seg til oksygen og danner CO₂ igjen. Så trær er altså på en måte «stivnet luft», pluss litt vann og mineraler. Noe av vannet tar plantene fra vanndamp i lufta, men mye vann trekkes selvsagt også opp fra bakken gjennom røttene. Ofte er det oppløst ulike mineraler og salter i dette vannet, stoffer som plantene kan nyttiggjøre seg av eller som blir lagret i plantematerialet. Fotosyntesen er livets