Når et dyr dør ute i naturen vil dyret ganske raskt forsvinne sporløst. Rovdyr er ofte også åtselsetere, de kan spise døde dyr. Mange insekter er kun åtseletere, enten i larvestadiet, i voksenstadiet eller begge deler. Dessuten angripes kadaveret av bakterier og sopp, som tilbakefører restene til naturens kretsløp. Selv skjelettet blir fortært av mikrober innen forbausende kort tid. De fleste døde dyr rekker derfor aldri å bli til fossiler , de forsvinner sporløst. Det er kun dyr som blir begravd på en sånn måte at åtseleterne ikke finner dyret og at mikrobene ikke trives som kan bli til fossiler, forutsatt at laget de ligger i blir dekt av nye lag slik at trykket øker og fossiliseringen starter. Det finnes ganske mange fossiler av havdyr, men veldig få fossiler av landdyr. Havdyrene kan synke ned i bunnslammet når de dør og siden bli ytterligere begravd med mer bunnslam eller av undersjøiske ras. Men de fleste landdyrene blir altså bare borte før de kan bli til fossiler. De f...