Selve rommet utvider seg, mer og mer

Hva er tomrom? Er det ingenting? Eller er det faktisk noe? Innen kosmologien, vitenskapen om universet, er tomrom faktisk noe, med egne fysiske egenskaper. Vi vet nå at universet utvider seg og at galaksene fjerner seg fra hverandre, like mye i alle retninger. Men det er ikke galaksene som farer gjennom rommet, det er selve rommet mellom galaksene som utvider seg, rommet blåses opp av en mystisk kraft som foreløpig kalles mørk energi. Den kalles "mørk" fordi den ikke er kartlagt, ingen har foreløpig funnet ut hva som gjør at den fungerer. Men man vet at den fungerer, og at det derfor må finnes en sånn kraft, for effekten er jo målbar, rommet utvider seg.

Mørk energi virker motsatt av gravitasjon (tyngdekraft) og virker tilsynelatende best i tomrom. Derfor blir ikke selve galaksene større, bare rommet mellom dem (rommet mellom galaksene kalles intergalaktisk rom). Nye presise målinger avslørte i 2002 at universets utvidelse faktisk øker i tempo. Det kan altså se ut som mørk energi blir sterkere dess mer tomrom det er mellom galaksene, en slags selvforsterkende effekt. Hvis dette er tilfelle burde man finne enkelte digre tomrom i universet. Og det har astronomene faktisk funnet. Det største tomrommet som er funnet hittil er over to milliarder lysår i diameter, ei skikkelig gigantboble med intergalaktisk tomrom. Antagelig er det ingenting i dette tomrommet, bortsett fra tomrom. Og selvfølgelig masse mørk energi i dette tomrommet.

Til sammenligning er det det bare to millioner lysår fra den nærmeste store nabogalaksen til vår egen galakse Melkeveien. Denne nabogalaksen, M31 Andromeda (bildet), er synlig som en diffus flekk på nattehimmelen i stjernebildet Andromeda. Og selv om de fleste galaksene i universet fjerner seg fra hverandre fordi rommet mellom de blåses opp, så er Melkeveien og Andromeda-galaksen på kollisjonskurs. Om ca 4 milliarder år trer de to galaksene seg gjennom hverandre. Det er lite trolig at noen stjerner eller planeter faktisk kolliderer mot hverandre i denne galaksekollisjonen, for avstandene mellom stjernene er så mye, mye større enn selv de største stjernene (rommet mellom stjernene kalles interstellart rom). Etter kollisjonen vil de to galaksene bli til en enda større galakse.

Så hva er mørk energi for noe, denne mystiske tomroms-energien som blåser opp rommet mellom galaksene? Foreløpig finnes det bare noen vitenskaplige hypoteser (kvalifiserte gjetninger). Men inntil man klarer å fange og måle, eller å gjenskape og måle mørk energi, og siden kunne forutse virkninger av mørk energi, så vil disse hypotesene forbli hypoteser. Det er først når man finner godt underbygde forklaringsmodeller som kan brukes for å forutse virkninger av mørk energi at hypoteser kan opphøyes til vitenskaplige teorier (som er så nært vitenskapen kan komme til evige sannheter).

Neste gang du ser opp på stjernehimmelen en mørk vinterkveld kan du tenke på denne snodige tomroms-kraften som presser galaksene fra hverandre. Og er du ung og synes dette er interessant, så finn ut om du vil bli en forsker som kan være med å løse mysteriet om tomroms-energien. I så fall: Lykke til!